Identification et maîtrise de la poussière sur le lieu de travail – Bonnes pratiques
Une concentration excessive de poussière sur le lieu de travail peut s'avérer très dangereuse à plusieurs égards, et pour de nombreuses entreprises, la contamination de leurs produits par la poussière peut avoir des conséquences extrêmement graves. Dans certains secteurs, tels que l’industrie pharmaceutique, la défense ou les télécommunications, il peut s’avérer nécessaire de mener une partie du processus de fabrication dans une salle blanche afin d’éliminer totalement tout risque que la poussière entraîne une défaillance de leurs produits. Tout un secteur d'activité s'est développé autour de cette exigence, avec la mise en place de différents niveaux de normes relatives aux salles blanches en fonction de l'activité qui y est menée.
Cependant, le problème le plus courant lié à la poussière sur le lieu de travail réside dans les maladies professionnelles liées à la poussière, qui se sont avérées être l'une des principales causes de décès au Royaume-Uni en matière de santé au travail.
Identifier et évaluer le problème
Si un processus générant de la poussière est mis en œuvre, il convient de procéder à une évaluation afin de déterminer si les personnes sont exposées à un risque lié à la poussière. Cela nécessite un examen systématique du lieu de travail afin d'identifier tout problème et d'évaluer les mesures à prendre pour prévenir ce risque. Les employeurs doivent mettre tout en œuvre pour éliminer ou, à tout le moins, disperser la poussière susceptible de provoquer des problèmes de santé par inhalation ou par contact avec la peau ou les yeux. La maîtrise de cette poussière est désormais exigée en vertu du règlement de 1999 relatif au contrôle des substances dangereuses pour la santé.
Secteurs à risque
De nombreux secteurs doivent faire preuve d'une vigilance particulière, notamment, mais sans s'y limiter,
- Mines et carrières – poussières de charbon, de silex et de silice
- Chantiers de construction – poussière de ciment et d’amiante
- Agriculture – poussière provenant des céréales
- Menuiserie et ébénisterie – poussière de bois
- Boulangeries et moulins – poussière de farine
- Textiles – poussière provenant de matériaux tels que le cuir
Identification
Il est important d’identifier à l’avance les substances et les procédés à l’origine de poussières nocives, afin de pouvoir les éliminer dès la conception, de prescrire une substance de substitution ou de prendre des mesures de précaution pour en atténuer les effets. C’est l’approche adoptée par la réglementation COSHH, qui exige que toutes les substances dangereuses fassent l’objet d’une évaluation.
Les fournisseurs de toutes les substances sont tenus de fournir des informations détaillées sur leurs caractéristiques afin que celles qui sont nocives puissent être identifiées à l'avance et, éventuellement, remplacées par des substances moins nocives.
De même, il est possible de concevoir des procédés qui ne génèrent pas de poussières nocives, d'utiliser des méthodes moins nocives ou de prendre des précautions pour atténuer ces effets.
Catégories de poussière
Prenons l'exemple du secteur du bâtiment : les poussières peuvent être générées de nombreuses façons et se répartissent en cinq catégories en fonction de leur action biologique ;
- Les poussières inertes : elles s'accumulent dans l'organisme sans provoquer de réaction ; toutefois, si elles pénètrent dans les poumons, elles peuvent altérer la clairance pulmonaire en obstruant la circulation lymphatique.
- Poussières toxiques : il s'agit généralement de composés métalliques, tels que les chromates ou les composés de plomb, qui peuvent avoir des effets chroniques ou aigus sur divers organes du corps.
- Poussières fibrogènes : elles affectent les poumons et provoquent des pathologies telles que la pneumoconiose ; ce sont les formes de poussière les plus dangereuses.
- Poussières allergènes : celles-ci peuvent provoquer de l'asthme ou de l'eczéma, et leurs effets peuvent varier d'une personne à l'autre. Il est possible qu'une personne développe une sensibilisation à une substance particulière et en subisse les effets après y avoir été exposée pendant de nombreuses années sans avoir présenté de symptômes.
- Poussières abrasives – L'un ou l'ensemble de ces types de poussières peuvent être abrasifs et avoir des effets néfastes sur les yeux, en particulier chez un nombre croissant de personnes qui portent des lentilles de contact.
Contrôle
Les méthodes fondamentales de lutte contre la poussière que les entreprises doivent prendre en compte sont les suivantes :
- Prévention – Bon nombre de nos clients ont utilisé nos dalles de sol emboîtables pour empêcher la poussière provenant du béton ou des sols en époxy qui s'effritent de contaminer leurs environnements de production ou leurs entrepôts. Le simple fait de poser des dalles Ecotile sur le sol poussiéreux résout immédiatement le problème sans perturber les activités de l'entreprise. Les dalles Ecotile peuvent même être posées sur des dalles de sol contenant de l'amiante, ce qui évite de devoir faire appel à des travaux spécialisés, dangereux et coûteux.
- Remplacement – par exemple, au Royaume-Uni, l'utilisation de sable pour le sablage est interdite dans la plupart des cas et est remplacée par un autre matériau moins toxique. Le décapage du béton génère de la poussière de silice et doit être évité dans la mesure du possible. L'utilisation d'Ecotile rend inutile ce type de préparation de surface.
- Humidité – les méthodes humides peuvent être utilisées efficacement pour prévenir la formation de poussière. Cependant, l’eau doit être pulvérisée avant que la poussière ne se forme, car tenter de contrôler la poussière déjà présente dans l’air à l’aide d’une pulvérisation d’eau s’avère inefficace.
- Séparation – il peut être possible de séparer les opérations ou les processus qui génèrent de la poussière afin d'en atténuer les effets.
- Ventilation – la poussière peut être captée à la source grâce à la mise en place d'un système d'extraction efficace.
- Extraction – Un système de ventilation par aspiration permet d'évacuer la poussière d'un site donné. Lorsque la poussière est omniprésente dans un métier particulier, les travailleurs doivent être équipés de vêtements de protection adaptés et, si nécessaire, d'appareils respiratoires. Ceux-ci sont bien plus efficaces que les masques anti-poussière, qui se sont souvent révélés relativement inefficaces. Les employeurs doivent également veiller à ce que les travailleurs se soumettent à des examens médicaux réguliers, susceptibles de détecter tout signe précoce de maladie.
Cet article a été publié le 18 février 2021.
